À l'occasion de la Journée internationale de la femme 2025, nous avons interviewé Cecilia Paulus, une Namibienne atteinte d'albinisme dont le parcours entrepreneurial est une source d'inspiration.
Africa Albinism Network (AAN) : Pour commencer, quelle entreprise avez-vous créée et qu'est-ce qui vous a motivé à créer votre propre entreprise ?
Cecilia: D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours eu l'esprit d'entreprise. Je vendais des bonbons quand j'étais petite. Aujourd'hui, mon seul salaire ne suffit pas, il ne couvre pas toutes mes dépenses, même minimes. Alors, depuis quelque temps, je vends des parfums à base d'huile, des huiles capillaires maison et des vêtements de seconde main. Je les vends à partir de mon coffre de voiture. Je travaille également pour Table Charm Direct, une entreprise sud-africaine, et je touche une commission sur les ventes que je réalise.
AAN : Vous avez participé au Women's Learning Forum du Africa Albinism Networken 2024. Comment cette expérience a-t-elle influencé votre parcours de femme d'affaires ? Quelles compétences avez-vous acquises lors du Forum ?
Cecilia : J'ai été inspirée par Miranda Naiman, une entrepreneuse qui a déclaré avoir commencé dans une pièce et emprunté un ordinateur portable à un ami. Elle n'a pas contracté de prêt et a commencé avec le peu qu'elle avait. Aujourd'hui, son entreprise s'est beaucoup développée. Elle m'a appris que lorsqu'on est entrepreneur, il faut toujours rester dans la lumière et nourrir sa famille. J'utilise le peu que je gagne pour payer les frais de scolarité de mes enfants et nourrir ma famille.
J'ai acquis des compétences précieuses au cours du Forum, notamment en matière de communication, de négociation et de gestion financière. Lorsque vous faites des affaires, vous devez épargner pour faire face aux risques. J'avais l'habitude de prendre l'argent destiné aux bénéfices pour acheter à nouveau des actions et les épuiser, mais j'ai cessé de le faire maintenant.
AAN : Quels ont été les plus grands défis auxquels vous avez été confronté lors de la création de votre entreprise, et comment les avez-vous surmontés ?
Cecilia : Au début, lorsque j'ai démarré, j'ai eu des difficultés financières, en raison du manque de capital de départ. Je ne savais pas non plus quel était mon marché cible. J'ai également remarqué que les concurrents commençaient à vendre la même chose, ce qui m'a fait perdre des ventes. Cependant, j'ai surmonté ces difficultés en encourageant mes clients (famille, amis, collègues et voisins) à faire de la publicité pour mes produits sur leur statut WhatsApp et sur leurs références. Il s'agissait de publicités constantes ; j'avais l'habitude de le faire moi-même. La plupart de mes clients figurent dans mes listes de contacts.
AAN : Quelle est la grande leçon que vous avez apprise au cours de cette nouvelle aventure ?
Cecilia : Accepter les critiques. Elles m'ont aidée à grandir, même si elles étaient négatives, et à les transformer en points positifs. Les clients ont toujours raison, il n'est pas nécessaire de discuter avec eux.
AAN : Cette année, le thème de la Journée internationale de la femme est le suivant Accélérer l'action. Il souligne l'importance de prendre des mesures rapides et décisives pour parvenir à l'égalité des sexes. De votre point de vue, quels sont certains des obstacles que vous avez rencontrés et que les femmes atteintes d'albinisme rencontrent dans l'entrepreneuriat, et comment gérez-vous les idées fausses ou les préjugés liés à l'albinisme dans vos interactions personnelles et/ou professionnelles ?
Cecilia : Les femmes atteintes d'albinisme sont confrontées à la discrimination dans le domaine de l'entrepreneuriat, et cela affecte notre santé mentale. Certaines personnes ne veulent pas acheter chez vous si elles pensent que l'albinisme est contagieux, et vous avez des clients qui, lorsqu'ils achètent chez vous, ne veulent pas vous payer à cause de votre apparence. Ils vous insulteront, mais cela ne devrait pas vous empêcher de faire ce que vous aimez.
Ma santé mentale est très importante. Être malheureux à cause de ce que les gens vous disent est un choix. Ils disent ces choses parce qu'ils ne savent pas et qu'ils manquent d'éducation, alors je les éduque.
Je suis humaine, je suis la sœur, la mère et la fille de quelqu'un. La seule chose qui me manque, c'est le pigment, la mélanine, mais je vous ressemble aussi.
Cecilia : L'autre jour, je suis allée chez le médecin. J'avais laissé mes lunettes à la maison et quand je me suis assise avant de commencer la consultation, il m'a demandé : "Vous êtes sûre de pouvoir me voir ?". Il m'a ensuite demandé combien de doigts j'avais et m'a dit : "Vous êtes sûr ? parce que je pensais que vous ne pouviez pas voir ?". Je lui ai répondu que je n'étais pas aveugle, mais malvoyant. Parfois, il faut les éduquer. Ce n'est pas facile.
J'aime toujours mon albinisme et je crois que je suis merveilleusement faite et unique. Aussi unique que je sois, je suis confronté à des défis uniques chaque jour. Ce n'est pas facile.
AAN : Comment conciliez-vous vos rôles professionnels et personnels ?
Cecilia : Parfois, on ne peut pas vraiment dire qu'on l'équilibre. Je veux mettre du pain sur la table. Les enfants doivent faire leurs devoirs, la maison doit être nettoyée. Je n'ai guère de temps pour moi. Si mon entreprise se développe et que je peux employer des gens, ce sera formidable. Je me souviens qu'au Forum, I.K. [Ero] a dit que si l'on ne se mettait pas au diapason des normes, on resterait à la traîne. J'espère que l'AAN pourra organiser à nouveau ces forums pour soutenir d'autres femmes atteintes d'albinisme.
AAN : Comment pensez-vous que l'on puisse aider davantage de femmes atteintes d'albinisme à se lancer dans l'entrepreneuriat et à y réussir ?
Cecilia : Les femmes atteintes d'albinisme doivent être soutenues pour accéder aux finances et au capital de départ. J'ai eu la chance d'avoir un salaire, mais les personnes atteintes d'albinisme ne travaillent pas, elles ne reçoivent pas de subventions et elles ont besoin d'aide. Il est nécessaire de dispenser une formation en gestion d'entreprise. Les gens deviennent entrepreneurs parce qu'ils sont motivés par quelqu'un d'autre qui parle de son expérience commerciale.
AAN : Quels conseils donneriez-vous aux jeunes femmes atteintes d'albinisme qui rêvent de créer leur propre entreprise mais qui hésitent à faire le premier pas ?
Cecilia :
- Commencez, même si vous devez le faire à petite échelle.
- Identifiez votre marché cible. Vous devez être prêt à relever des défis.
- Donnez la priorité à vos clients.
- Concentrez-vous sur quelque chose que vous aimez, quelque chose qui vous passionne.
- N'ayez pas peur de demander de l'aide.
AAN : Quels sont vos objectifs pour l'avenir, et comment espérez-vous continuer à développer votre activité et à donner du pouvoir aux autres ?
Cecilia : Mon objectif est de devenir un entrepreneur prospère. Je veux passer à la télévision, je veux que les gens lisent des articles sur moi dans les magazines. Pour l'instant, j'achète des parfums, mais je veux fabriquer mes propres marques. Je veux me lancer dans l'immobilier et construire un immeuble d'appartements à louer. J'ai déjà un terrain. Je veux avoir une boutique pour pouvoir vendre mes parfums et non pas dans le coffre d'une voiture.
AAN : Merci d'avoir partagé votre histoire avec nous aujourd'hui. Votre parcours est une véritable source d'inspiration, et nous sommes ravis de vous voir prospérer en tant qu'entrepreneur.
Cecilia Paulus est chef d'entreprise et fonctionnaire du gouvernement de la République de Namibie. Elle vit à Mariental, en Namibie, avec ses deux fils.
