Para o Dia Internacional da Mulher de 2025, entrevistámos Cecilia Paulus, uma mulher com albinismo da Namíbia com um percurso empresarial inspirador.
Africa Albinism Network (AAN): Para começar, que negócio iniciou e o que o motivou a começar o seu próprio negócio?
Cecília: Desde que me lembro, sempre tive um espírito empreendedor. Vendia rebuçados quando era pequena. Hoje, só o meu salário não é suficiente, não dá para cobrir todas as minhas despesas, mesmo que sejam pequenas. Por isso, desde há algum tempo, vendo perfumes à base de óleo, óleos capilares caseiros e roupa em segunda mão. Vendo-os na bagageira do meu carro. Também trabalho para a Table Charm Diret, uma empresa sul-africana, e recebo uma comissão pelas vendas que faço.
AAN: Participou no Fórum de Aprendizagem das Mulheres da Africa Albinism Networkem 2024. Como é que essa experiência moldou o seu percurso como mulher de negócios? Que competências adquiriu no Fórum?
Cecilia: Inspirei-me na Miranda Naiman, que é uma empresária e disse que começou num quarto e pediu um portátil emprestado a um amigo. Não contraiu qualquer empréstimo e começou com o pouco que tinha. Hoje, o seu negócio cresceu imenso. Aprendi com ela que, quando se é empresário, é preciso estar sempre na luz e alimentar a família. Utilizo o pouco que recebo como lucro para pagar as propinas do meu filho e alimentar a minha família.
Aprendi competências valiosas durante o Fórum, tais como competências de comunicação, de negociação e de gestão financeira. Quando se faz negócios, é preciso poupar para os riscos. Costumava usar o dinheiro destinado ao lucro para comprar acções e gastá-lo, mas agora deixei de o fazer.
AAN: Quais foram alguns dos maiores desafios que enfrentou quando começou a sua empresa e como os ultrapassou?
Cecília: No início, quando estava a começar, tive dificuldades financeiras, devido à falta de capital inicial. Além disso, não sabia quem era o meu mercado-alvo. Também reparei que os concorrentes começaram a vender a mesma coisa e isso fez-me perder vendas. No entanto, ultrapassei estes desafios encorajando os meus clientes (família, amigos, colegas e vizinhos) a publicitarem os meus produtos nos seus estados do WhatsApp e nas suas referências. Eram anúncios constantes; eu próprio costumava fazê-lo. A maioria dos meus clientes está nas minhas listas de contactos.
AAN: Qual é a grande lição que aprendeu ao longo desta nova viagem?
Cecília: Aceitar as críticas. Ajudaram-me a crescer, mesmo que fossem negativas, e transformaram-nas em positivas. Os clientes têm sempre razão, não é preciso discutir com eles.
AAN: O tema do Dia Internacional da Mulher deste ano é Acelerar a Ação. Este tema realça a importância de tomar medidas rápidas e decisivas para alcançar a igualdade de género. Na sua perspetiva, quais são algumas das barreiras que enfrentou e que as mulheres com albinismo enfrentam no empreendedorismo, e como lida com equívocos ou preconceitos relacionados com o albinismo nas suas interações pessoais e/ou profissionais?
Cecília: As mulheres com albinismo enfrentam discriminação no espaço empresarial, o que afecta a nossa saúde mental. Há pessoas que não nos querem comprar se pensam que o albinismo é contagioso e há clientes que, quando nos compram, não nos querem pagar por causa do nosso aspeto. Vão insultá-lo, mas isso não o deve impedir de fazer o que gosta.
A minha saúde mental é muito importante. Ser infeliz por causa do que as pessoas nos dizem é uma escolha. Elas dizem essas coisas porque não sabem e não têm educação, por isso eu educo-as.
Sou humana, sou irmã, mãe e filha de alguém. A única coisa que me falta é pigmento, melanina, mas também me pareço contigo.
Cecília: No outro dia fui ao médico. Deixei os meus óculos em casa e quando me sentei, antes de começar a consulta, ele perguntou-me: "Tem a certeza que me vê?" Depois, perguntou-me quantos dedos tinha e disse: "Tem a certeza? porque pensei que não via?". Eu disse-lhe que não era cego, que tinha baixa visão. Por vezes, é preciso educá-los. Não é fácil.
Continuo a adorar o meu albinismo e acredito que fui criado de forma maravilhosa e única. Como sou único, enfrento desafios únicos todos os dias. Não é fácil.
AAN: Como é que equilibra os papéis profissionais e pessoais?
Cecília: Às vezes não se pode dizer que se está a equilibrar. Quero pôr pão na mesa. Os miúdos têm de fazer os trabalhos de casa, a casa tem de ser limpa. Quase não tenho tempo para mim. Se o meu negócio crescer e eu conseguir empregar pessoas, será ótimo. Lembro-me de, no Fórum, o I.K [Ero] ter dito que se não nos mantivermos a par das normas, ficaremos para trás. Espero que a AAN possa voltar a realizar estes fóruns para apoiar outras mulheres com albinismo.
AAN: Na sua opinião, como é que mais mulheres com albinismo podem ser apoiadas para entrar e ter sucesso no empreendedorismo?
Cecília: As mulheres com albinismo precisam de ser apoiadas para terem acesso a financiamento e capital de arranque. Eu tive sorte porque tinha um salário, mas as pessoas com albinismo não trabalham, não recebem subsídios e precisam de ajuda. Há necessidade de formação em negócios. As pessoas tornam-se empresários porque são motivadas por alguém que fala da sua experiência empresarial.
AAN: Que conselhos daria às jovens mulheres com albinismo que sonham em abrir o seu próprio negócio, mas que se sentem inseguras para dar o primeiro passo?
Cecília:
- Comece, mesmo que tenha de começar com pouco.
- Identifique o seu mercado-alvo. Deve estar preparado para enfrentar desafios.
- Dê prioridade aos seus clientes.
- Concentre-se em algo de que gosta, algo que o apaixona.
- Não tenha medo de pedir ajuda.
AAN: Quais são os seus objectivos para o futuro e como espera continuar a fazer crescer o seu negócio e a capacitar os outros?
Cecília: O meu objetivo é tornar-me uma empresária de sucesso. Quero ser vista na televisão, quero que as pessoas leiam sobre mim nas revistas. Neste momento, estou a comprar perfumes, mas quero fabricar as minhas marcas. Quero entrar no sector imobiliário e construir um bloco de apartamentos para arrendar. Já tenho um terreno. Quero ter uma boutique para poder vender os meus perfumes e não a partir da bagageira de um carro.
AAN: Obrigado por partilhar a sua história connosco hoje. O seu percurso é verdadeiramente inspirador e estamos entusiasmados por o ver prosperar como empresário.
Cecilia Paulus é empresária e funcionária pública do Governo da República da Namíbia. Vive em Mariental, na Namíbia, com os seus dois filhos.
