No Dia da Criança Africana, celebramos os sonhos, a coragem, a criatividade, as vozes e a liderança das crianças africanas. Mas algumas histórias exigem mais do que uma simples celebração; pedem-nos que as escutemos com mais atenção.
Esta é uma dessas histórias.
Tudo começa na Zâmbia, com uma jovem chamada Mwape Chimpampa.
Mwape tem tem 16 anos, e a sua história é ao mesmo tempo comovente e profundamente inspiradora. Como rapariga com albinismo, ela não só defende as crianças com albinismo, mas está a recorrer à ciência e à inovação para dar resposta aos desafios reais que afetam a sua comunidade.
O seu percurso não tem sido fácil. Desde ter sofrido bullying e exclusão na escola até se tornar uma jovem cientista premiada a nível nacional, a trajetória de Mwape é uma forte lembrança de que as crianças com albinismo não são definidas pelo estigma. São pensadores, líderes, inovadores, defensores e agentes de mudança.
Nesta conversa, Mwape partilha a sua história com as suas próprias palavras, os seus desafios, os seus sonhos, as suas invenções e a sua mensagem aos líderes africanos, às escolas, às comunidades e a outras crianças com albinismo.
Como tem sido a tua trajetória ao crescer como uma rapariga com albinismo na Zâmbia?
A minha trajetória tem sido uma experiência com altos e baixos. Há quem me ame e me aceite, enquanto outros não. Há quem se sinta à vontade na minha presença, e para outros, acontece o contrário.
A minha família e os meus amigos mais próximos sempre me apoiaram, e isso fez uma grande diferença. Mas, enquanto crescia, a vida na escola e na comunidade nem sempre foi fácil. Alguns professores eram simpáticos e compreensivos, mas outros faziam-me sentir como se não pertencesse àquele lugar. Alguns colegas recusavam-se a sentar-se ao meu lado. Às vezes, sentava-me no chão porque ninguém queria partilhar a secretária comigo.
Fora da escola, a situação não melhorava. As crianças da minha comunidade chamavam-me nomes ofensivos sempre que eu ia a pé para a escola, para o mercado ou para qualquer outro sítio. Sofri bullying, insultos, rejeição e humilhação simplesmente por causa da cor da minha pele e da minha aparência.
Apesar disso, sinto-me orgulhosa de ser uma pessoa com albinismo.
O que despertou o seu interesse pela ciência e pela inovação?
Bem, não tenho uma resposta exata. Durante muito tempo, estive na escola sem saber exatamente o que me interessava. Continuei a experimentar coisas novas vezes sem conta, até que, por fim, encontrei o meu lugar quando entrei para o Clube de Jovens Engenheiros, Técnicos e Cientistas (JETS) da escola.
Em 2024, participei pela primeira vez no concurso JETS. O que começou a nível escolar rapidamente se transformou em algo maior; cheguei até à fase nacional e conquistei o primeiro lugar em todas as etapas na categoria de Medicina e Saúde.
Foi nesse momento que eu percebi que tinha descoberto a minha paixão.
Fale-nos sobre a sua inovação no campo dos protetores solares biológicos.
Uma grande descoberta nunca pode ser fácil. Perdi o meu pai, que também tinha albinismo, devido a um cancro de pele quando tinha apenas sete anos, simplesmente porque o protetor solar era demasiado caro e difícil de encontrar. Essa perda ficou gravada em mim e moldou a forma como vejo o mundo. Compreendo, profundamente e de forma pessoal, o quão perigosa pode ser a escassez de protetor solar. Nenhuma criança deveria ter de perder um dos pais devido a algo que é totalmente evitável.
Essa experiência inspirou-me, embora não tenha sido o impulso imediato para a inovação. Só percebi plenamente o que poderia fazer muito mais tarde, quando comecei a escrever um pequeno livro sobre o albinismo. A ideia foi-se concretizando discretamente; não a partilhei com ninguém até à primeira feira da JETS, apesar de já a ter vindo a desenvolver há mais de um ano. Foi um percurso exigente, marcado por constantes tentativas e erros e por muitos fracassos.
Para mim, o protetor solar não é um luxo; é um medicamento. Protege a nossa pele das queimaduras solares e, mais importante ainda, do cancro da pele. É por isso que encontrar uma solução que pudesse ajudar as pessoas com albinismo era tão importante para mim.
Como te sentiste quando o teu trabalho começou a receber reconhecimento a nível nacional e internacional?
Uma palavra: entusiasmado. Foi ainda melhor do que eu alguma vez tinha esperado.
Depois do meu primeiro prémio, voltei no ano seguinte com uma nova inovação: um produto fotoprotetor para aliviar as queimaduras solares, destinado a acalmar a pele queimada por pessoas com albinismo e a ajudar a reduzir o risco de cancro da pele. Esse projeto valeu-me mais um prémio nacional na feira JETS de 2025.
Ambas as minhas inovações abriram-me portas com as quais eu apenas sonhara. Fui destaque no The Zambian Genius, um programa que eu assistia desde criança, uma plataforma dedicada a dar destaque aos melhores e mais recentes inovadores do país. Nesse mesmo ano, fui convidado pela Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia (JST) para participar no Programa de Intercâmbio Sakura Science para o Ensino Secundário, no Japão, uma oportunidade relacionada com o meu trabalho.
Em 2024, fui também distinguida como a Melhor Jovem Cientista Feminina da Zâmbia pela minha participação no concurso. Recebi um reconhecimento pelo meu trabalho por parte da organização Samaritan Hope Givers e fui homenageada pelo Prémio Chijika Ngonga de Reconhecimento da Deficiência, na categoria «Academia».
Nesse mesmo ano, fui entrevistado duas vezes pela British Broadcasting Corporation (BBC). Tanto em 2024 como em 2025, fui também entrevistado por outras sete agências de comunicação social e podcasts em toda a África e noutros continentes.
O meu projeto está atualmente a ser apoiado pelo Centro de Investigação e Desenvolvimento da Zâmbia (ZRDC), que me convidou por duas vezes para apresentar a minha inovação na Conferência Internacional Multidisciplinar (IMDC), onde recebi o Prémio de Melhor Inovação.
Participou recentemente no ACERWC e no Fórum das OSC. Como foi essa experiência para si?
Foi uma experiência verdadeiramente maravilhosa. Nunca me tinha apercebido de como as questões que afetam as pessoas com albinismo são levadas a sério a nível internacional. Foi inspirador e motivou-me a continuar a defender os direitos e o bem-estar das pessoas com albinismo.
A intervir perante o Comité Africano de Peritos sobre os Direitos e o Bem-estar da Criança (ACEWRC) esteve um momento marcante para mim. Deu-me a oportunidade de falar não só em meu nome, mas também em nome de milhares de crianças e jovens com albinismo em toda a África, cujas vozes, muitas vezes, não são ouvidas.
Mwape a proferir a sua declaração oral na ACEWRC
Que mensagem gostaria que os líderes, as escolas e as comunidades africanas ouvissem sobre as crianças com albinismo?
A minha voz pode não ser a mais alta nem a mais influente, mas é importante, e preciso de apoio. Temos de nos fazer ouvir quando for necessário.
Muitas crianças com albinismo sofrem nas escolas porque alguns professores não compreendem bem como as apoiar, e o bullying é frequentemente ignorado ou tratado como algo normal. O que precisamos é simples, mas essencial: adaptações razoáveis, proteção contra o bullying e tratamento igualitário nas escolas.
O acesso aos cuidados de saúde continua a ser um grande desafio. Para muitos de nós, os cuidados de saúde parecem mais um luxo do que um direito. O protetor solar, essencial para a nossa sobrevivência, é tão escasso como a água no deserto. Mesmo quando está disponível nos hospitais, é frequentemente inacessível e, por vezes, não chega àqueles que mais precisam dele. É demasiado caro e as inovações que poderiam torná-lo mais acessível raramente recebem apoio.
Além disso, muitas crianças com albinismo vivem com medo. Em algumas comunidades, crenças nocivas continuam a colocar vidas em risco. As pessoas com albinismo continuam a ser atacadas ou mortas, e raramente se faz justiça. Isto é profundamente injusto e tem de mudar.
As pessoas com albinismo nunca devem ser menosprezadas. Temos os mesmos direitos e o mesmo potencial que qualquer outra pessoa.
Ao celebrarmos o Dia da Criança Africana, o que é que este dia significa para si, a nível pessoal?
Este dia faz-me lembrar que, enquanto criança africana com albinismo, não sou apenas jovem, sou um líder e um agente determinante do futuro. Se a minha voz for silenciada, o nosso futuro fica em risco.
Quais são os teus sonhos para o futuro?
Desejo estudar bioquímica e desenvolver soluções inovadoras para os desafios do setor da saúde, especialmente para as pessoas com albinismo em África e noutros locais.
Que mensagem deixarias a outra criança com albinismo que se possa sentir desanimada?
Eu também sou uma criança, e o que eu fiz, tu também consegues fazer. Às vezes, as soluções mais poderosas vêm daqueles que se sentem invisíveis, porque se sentem motivados a provar o seu valor.
No entanto, tu és o que és: um ser humano com grande potencial e ambição. Não deixes que as palavras dos outros te façam vacilar. Como gosto sempre de dizer, continua a brilhar, continua a resplandecer e nunca tenhas medo de libertar todo o teu potencial.
Com carinho, Mwape, Zâmbia.
O que a história de Mwape nos ensina
A história de Mwape lembra-nos que as crianças africanas com albinismo merecem muito mais do que simples compaixão. Merecem segurança, dignidade, acesso a cuidados de saúde, educação inclusiva, proteção contra a violência e oportunidades significativas para assumirem papéis de liderança.
A sua trajetória mostra o que se torna possível quando as crianças são apoiadas em vez de excluídas. Uma menina que outrora foi levada a sentir-se diferente por causa da cor da sua pele está agora a usar a sua voz e o seu talento na ciência para proteger vidas, combater o estigma e inspirar outras crianças com albinismo a acreditarem no seu próprio potencial.
Neste Dia da Criança Africana, a sua mensagem é clara:
As crianças com albinismo não são o problema a resolver, fazem parte da solução.
